Neuf pays membres de l’Union européenne, dont la France, ont décidé de reporter encore une fois la mise en place du système de contrôle biométrique aux frontières pour les ressortissants non européens. Ces pays demandent plus de temps pour déployer ce dispositif dans leurs grands aéroports, qui accueillent chaque jour des millions de voyageurs.
Le système entrées-sorties, connu sous le sigle EES, devait entrer pleinement en vigueur le 6 septembre. Cependant, il a déjà été reporté à plusieurs reprises, notamment pour éviter des embouteillages aux frontières pendant des événements importants comme les Jeux olympiques de 2024. Aujourd’hui, neuf pays ont informé Bruxelles qu’ils avaient besoin de délais supplémentaires. Parmi eux, on trouve des destinations touristiques très fréquentées : la France, la Grèce, le Portugal et l’Italie. L’Allemagne, Malte, les Pays-Bas, la Suisse et la Belgique ont également demandé plus de temps. L’Espagne, qui a connu des difficultés au démarrage, applique désormais le système de façon complète.
L’EES a été adopté par l’Union européenne en 2017. Il a été officiellement lancé en octobre dernier et devait devenir totalement opérationnel en avril. Mais des problèmes techniques, notamment en Grèce et au Portugal, ont conduit à un nouveau report pour plusieurs États membres.
Selon des sources européennes, le système est globalement considéré comme un succès. Environ 200 millions d’enregistrements ont déjà été effectués, et quelque 70 000 personnes ont été empêchées d’entrer dans l’espace Schengen, contre 43 700 en juin. Ces personnes comprennent des voyageurs sans visa valide, des individus ayant dépassé la durée autorisée de séjour de 180 jours, ainsi que des ressortissants britanniques ayant dépassé leurs 90 jours. Des criminels utilisant de faux documents ou des passeports différents ont aussi pu être identifiés grâce aux empreintes digitales et aux images faciales enregistrées.
Les retards observés dans ces neuf pays ne concernent pas l’ensemble du territoire. Par exemple, la prise d’empreintes a déjà commencé au terminal Eurostar de Bruxelles et au port d’Anvers, mais pas dans tous les aéroports. De grands aéroports comme Francfort et Schiphol, deux des hubs internationaux les plus fréquentés d’Europe, collectent bien des données biométriques, alors que de petits aéroports ne sont pas encore prêts. Des sources indiquent que seulement 12 aéroports sur 1 500 points de passage frontaliers rencontrent encore des difficultés. La France n’a pas non plus introduit ces contrôles au port de Douvres, où la police française assure pourtant des contrôles frontaliers sur un sol non européen.
Sur le plan juridique, les pays qui ne collectent pas encore les données biométriques ne respectent pas le règlement européen. Cependant, des sources à Bruxelles ont confirmé qu’aucune procédure ne sera engagée contre eux.
L’Association internationale du transport aérien avait demandé une suspension totale du système en juillet, en signalant que des passagers rataient leurs correspondances en Espagne, en Italie, en Grèce et en Belgique. La compagnie Ryanair avait, pour sa part, alerté sur un risque de chaos dans des aéroports comme Málaga et Palma.
Une application appelée Travel to Europe, qui permet aux voyageurs d’enregistrer leur image et les détails de leur passeport avant de partir, sera bientôt disponible dans sept pays. Pour l’instant, elle fonctionne uniquement en Suède et au Portugal.