Des experts du monde entier ont voté pour changer la façon de mesurer le temps. Cette réunion a eu lieu en France, à Versailles. Des représentants de 69 pays ont participé au vote. La réunion a été organisée par le Bureau International des Poids et Mesures. Ce bureau s’occupe des règles internationales pour mesurer le temps, le poids et la distance.
Les experts ont décidé de supprimer la « seconde intercalaire ». Une seconde intercalaire est une seconde supplémentaire qu’on ajoute parfois à une minute pour corriger le temps officiel. À la place, ils vont utiliser une « heure intercalaire ». Cela veut dire qu’on va ajouter une heure entière au temps officiel quand c’est nécessaire. Mais cela ne va pas arriver avant plusieurs milliers d’années.
Pourquoi ce changement ? Les secondes intercalaires posent des problèmes aux ordinateurs. En 2012, par exemple, des sites internet connus comme Reddit et LinkedIn ont arrêté de fonctionner à cause d’une seconde intercalaire. Des vols de la compagnie aérienne Qantas ont aussi eu des retards. Les systèmes informatiques n’arrivent pas bien à gérer une minute qui dure 61 secondes au lieu de 60.
Il y a aussi un autre problème. La rotation de la Terre a accéléré ces dernières années. À cause de cela, les experts ont pensé qu’ils allaient peut-être devoir enlever une seconde au temps officiel. C’est quelque chose qui n’est jamais arrivé avant. Les ordinateurs du monde entier ne sont pas préparés pour ça.
Le temps officiel mondial s’appelle UTC, le temps universel coordonné. Il est basé sur des horloges atomiques. Ces horloges sont très précises. Elles mesurent le temps en comptant les vibrations d’un atome de césium.
Le scientifique britannique Setnam Shemar a expliqué que ce changement va protéger les systèmes informatiques importants. Ces systèmes contrôlent les réseaux électriques, les communications et les satellites.