La Grande Barrière de Corail se trouve en Australie, dans la région du Queensland. Elle mesure environ 350 000 kilomètres carrés. C’est la plus grande structure vivante du monde. On peut même la voir depuis l’espace.
Ce site naturel est unique parce qu’il est situé juste à côté d’un autre site du patrimoine mondial de l’UNESCO : la forêt tropicale de Daintree. Les visiteurs peuvent donc découvrir deux environnements très différents : la mer et la forêt. C’est une chance extraordinaire.
La région est aussi le territoire des peuples aborigènes et des habitants des îles du détroit de Torres. Ces peuples vivent ici depuis plus de 60 000 ans. Leur culture est très ancienne et très importante. Quand on visite ces lieux, on peut ressentir quelque chose de spécial et de profond.
La Grande Barrière de Corail est très riche en animaux marins. On y a trouvé plus de 600 espèces de coraux et plus de 1 600 espèces de poissons. Six des sept espèces de tortues marines du monde habitent aussi ici. C’est un endroit fascinant pour les scientifiques et les touristes.
Beaucoup de personnes ont entendu parler du réchauffement climatique et du blanchissement des coraux. Certains voyageurs ont peur de trouver des coraux abîmés. Mais la Grande Barrière de Corail est plus résistante qu’on ne le croit. Elle a survécu pendant des millions d’années et elle continue à se régénérer.
Le tourisme est très utile pour protéger le récif. Chaque visiteur paie une contribution financière. Cet argent sert à replanter des coraux et à financer des recherches scientifiques. Certains touristes participent même directement à la protection du récif. Ils deviennent des « scientifiques citoyens » et observent la santé des coraux pendant leurs plongées.
Pour explorer le récif, on peut faire de la plongée avec un masque ou avec une bouteille. On peut aussi monter dans un bateau à fond de verre ou prendre un hélicoptère pour voir le récif depuis le ciel.
La ville de Cairns est la plus proche du récif. Elle possède un aéroport international et de nombreux hôtels et restaurants. C’est le meilleur point de départ pour visiter la Grande Barrière de Corail et la forêt de Daintree.