Gerda Taro est l’une des photojournalistes les plus courageuses du XXe siècle. Elle est aussi la première femme connue à avoir perdu la vie en couvrant un conflit armé. Pourtant, son œuvre a longtemps été éclipsée par celle de son compagnon et collaborateur Robert Capa, dont elle a elle-même inventé le pseudonyme. Un nouveau film biographique cherche aujourd’hui à lui rendre la place qui lui revient, et il est présenté en avant-première au festival de Venise au moment même où des chercheurs affirment avoir la preuve que la photo la plus célèbre attribuée à Capa aurait en réalité été prise par Taro.
Gerda Taro est née en 1910 à Stuttgart sous le nom de Gerta Pohorylle, dans une famille juive de classe moyenne. Robert Capa, lui, s’appelait Endré Friedmann et est né trois ans plus tard à Budapest. Face à la montée du nazisme, les deux jeunes photojournalistes ont fui vers Paris, où leurs chemins se sont croisés. Ils ont fréquenté des personnalités marquantes comme Henri Cartier-Bresson, Ernest Hemingway, Martha Gellhorn et Willy Brandt, qui deviendra plus tard le premier chancelier social-démocrate de l’Allemagne d’après-guerre.
C’est Taro qui a eu l’idée du nom Robert Capa, qui évoquait un reporter de guerre américain expérimenté. Le mot cápa signifie aussi « requin » en hongrois. Ce nom devait leur permettre d’obtenir plus de respect et de meilleures rémunérations. Entre 1936 et 1937, le couple a couvert la guerre civile espagnole, et leurs photos ont été publiées sous ce pseudonyme commun dans des magazines comme Life et Picture Post.
Le nouveau film, La Ragazza Con la Leica — soit La Fille au Leica —, est réalisé par l’Italienne Alina Marazzi et s’inspire du roman du même nom d’Helena Janeczek. Il met en scène Taro, jouée par l’actrice allemande Emilia Schüle, et Friedmann, joué par Aaron Altaras. À un moment du film, le personnage de Taro dit : « Le monde ne voit que Capa, et moi je disparais derrière lui. » Malgré tout ce qu’elle a apporté à leur travail commun, Taro ressentait un besoin pressant de s’affirmer seule.
La question de l’attribution de leurs photos revient aujourd’hui avec force. Fernando Penco Valenzuela, historien et archiviste espagnol basé à Córdoba, soutient après des années de recherches que La Mort d’un milicien — aussi appelée Le Soldat tombant —, publiée par Life en juillet 1937, aurait été prise par Taro et non par Friedmann. Une analyse technique montre que le négatif correspond au format carré de l’appareil de Taro, un Reflex-Korelle, et non au format rectangulaire du Leica 35mm de Friedmann. Une rétrospective organisée à Madrid en 2025 par l’agence Magnum, que Capa a cofondée en 1947, mentionnait déjà que certains tirages de cette photo semblaient provenir d’un appareil 6×6. Selon Penco, la photo a été prise le 5 septembre 1936 près du village d’Espejo, dans la sierra de Cerro Muriano, non loin de Córdoba. Ce jour-là, Taro portait justement son Reflex-Korelle. Penco estime également que la photo aurait pu être mise en scène, car il n’y avait pas de combats dans ce secteur au moment où elle a été prise.
Taro est retournée en Espagne malgré les dangers. En juillet 1937, alors qu’elle photographiait des combats dans la région de Brunete près de Madrid pour le journal Ce Soir, elle a été renversée et écrasée par un char républicain qui reculait. Elle est morte à l’hôpital El Goloso, à El Escorial, et repose au cimetière du Père-Lachaise à Paris.