La ville de Firminy est dans le sud-est de la France. La population de Firminy a diminué depuis plusieurs décennies. Beaucoup d’usines ont fermé dans cette région. Beaucoup de gens sont partis pour trouver du travail ailleurs.
À Firminy, il y a un bâtiment très connu. C’est l’Unité d’Habitation. C’est une grande tour en béton. L’architecte Le Corbusier a conçu ce bâtiment. C’est son dernier projet. Les deux tiers des appartements sont des HLM. HLM veut dire des logements pour les personnes qui ont peu d’argent. En 1993, la façade et le toit sont devenus des monuments historiques.
Le problème, c’est que Le Corbusier a conçu ce bâtiment dans les années 1960. Le climat était différent à cette époque. Aujourd’hui, il y a des vagues de chaleur très intenses. À l’intérieur des appartements, la température monte souvent à 35 degrés. Parfois, elle atteint 40 degrés.
Les habitants souffrent beaucoup. Aurélie Mohamed habite dans la tour depuis cinq ans. Elle a dormi par terre parce qu’il faisait moins chaud. Nathalie Rouchouse a dormi sur son balcon. Chantal Hospital habite là depuis 26 ans. Elle veut partir maintenant.
Le bâtiment n’a pas de volets. Les volets, ce sont des panneaux en bois ou en métal qu’on met devant les fenêtres pour bloquer le soleil. Les habitants ne peuvent pas installer de volets facilement. Pour modifier un monument historique, il faut une autorisation spéciale. Cette autorisation est très difficile à obtenir. Alors, les habitants accrochent des couvertures ou du papier aluminium devant les fenêtres. Ce n’est pas une bonne solution.
Environ 20 000 touristes visitent le bâtiment chaque année. Ils paient pour visiter. Mais cet argent ne sert pas à améliorer les appartements des habitants.
Le gouvernement français a fait une nouvelle proposition le 7 juillet. Les mairies pourraient avoir plus de pouvoir pour modifier les monuments historiques. C’est une bonne nouvelle possible pour les habitants de Firminy.
La Fondation Le Corbusier va étudier les anciens plans du bâtiment. Elle veut savoir si on peut installer des volets. Mais les habitants attendent depuis des années.
En France, le nombre de vagues de chaleur va beaucoup augmenter d’ici 2050. Les personnes qui habitent dans des HLM sont les plus vulnérables. Elles n’ont pas de climatisation. Elles ne peuvent pas facilement modifier leur logement.