L’Académie Goncourt, l’une des institutions littéraires les plus prestigieuses de France, a annoncé vendredi qu’elle retirait de sa longlist le roman de l’écrivain canadien-haïtien Thélyson Orélien, intitulé C’était ça ou mourir. Cette décision fait suite à des accusations lancées par un compte anonyme sur X, affirmant que le livre avait été rédigé « presque entièrement » par une intelligence artificielle. L’académie a justifié ce choix par la volonté de « préserver l’intégrité du prix Goncourt », dont la mission principale est de récompenser des œuvres écrites par des êtres humains.
Le roman raconte, à la première personne, l’histoire d’un professeur d’histoire et de géographie qui fuit Haïti, pays ravagé par les violences des gangs, et traverse douze pays avant de trouver refuge au Canada. Publié en France par Grasset en août dernier, le livre s’est vendu à environ 35 000 exemplaires et avait déjà remporté le Prix du roman Fnac. Les droits de traduction ont été cédés dans plus de vingt pays.
Les accusations sont apparues le 21 septembre sur X, le jour même où le roman recevait le prix Fnac. Un compte anonyme, baptisé Balance ton Claude — une allusion directe à Claude, l’agent d’intelligence artificielle développé par Anthropic — affirmait avoir soumis le texte au logiciel de détection Pangram, qui aurait conclu que le livre était très largement généré par une IA. Cependant, d’autres outils de détection consultés par des médias français ont obtenu des résultats contraires, identifiant le texte comme probablement écrit par un humain. La fiabilité de Pangram a donc été mise en question.
Thélyson Orélien, 38 ans, a fermement nié ces allégations, estimant qu’elles étaient motivées par le racisme. Il a expliqué au journal Libération qu’il s’appuyait sur des sonorités et des rythmes propres à la langue haïtienne et caribéenne. « Les images, les répétitions, le rythme, c’est une langue vivante, c’est la mienne », a-t-il déclaré.
Le responsable du compte anonyme a ensuite été identifié comme Samuel Fitoussi, chroniqueur au Figaro et auteur d’un essai critique envers le « wokisme » dans le cinéma et la télévision. Sur son propre compte X, Fitoussi a affirmé que sa démarche visait à alerter sur le risque que l’IA ferait peser sur la lecture et l’écriture.
Alors que le président de l’Académie Goncourt, Philippe Claudel, appelait mercredi à la prudence, de nouvelles accusations ont accéléré la prise de décision. Libération a en effet rapporté qu’Orélien aurait plagié une nouvelle primée, tirée de la préface du livre Les Matins du monde du journaliste Louis Pauwels, publié en 1960. L’académie a cité ces « plagiats » et les résultats « convergents » d’analyses menées par des chercheurs et journalistes comme raisons de son retrait.
L’éditeur québécois Le Éditions du Boréal a indiqué ne pas être en mesure, à ce stade, de confirmer ou d’infirmer les accusations. Il a condamné les attaques personnelles visant l’auteur et appelé à la retenue.
Orélien a dit vouloir désormais garder le silence et « attendre que les choses se calment ». L’Académie Goncourt publiera sa sélection finale le 6 octobre et révélera le nom du lauréat le 4 novembre.