Samedi, des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées sur l’avenue des Champs-Élysées à Paris pour participer à une messe en plein air avec le pape Léo. C’était le deuxième jour de sa visite en France. Selon le Vatican, environ 700 000 personnes étaient présentes, soit à peu près 100 000 de plus que le nombre de personnes qui s’étaient inscrites.
La messe a eu lieu place de la Concorde. C’est un endroit chargé d’histoire : pendant la Révolution française, des exécutions à la guillotine y ont été faites, notamment celle du roi Louis XVI. Aujourd’hui, cette place est un symbole de la République française. Justement, le choix de cet endroit a été critiqué par certaines personnes qui défendent la laïcité, c’est-à-dire la séparation stricte entre la religion et l’État en France.
Malgré ces critiques, la foule a acclamé le pape avec enthousiasme. Dans son homélie, le pape Léo, qui est américain et âgé de 71 ans, a remercié Dieu pour la possibilité de visiter la France. Il a demandé aux fidèles de ne pas garder leur foi pour eux-mêmes. « Laissez-la déborder, pour que ceux que vous rencontrez soient rafraîchis et leur soif satisfaite », a-t-il dit. Il a également déclaré : « Depuis cette belle ville de Paris, je prie avec ferveur pour que l’eau vive de l’Esprit Saint coule dans toute la France. » Il a aussi rappelé que seule la foi, et non les choses matérielles, peut apporter le vrai bonheur.
Cette visite est la première visite officielle d’un pape en France depuis 18 ans. Elle dure quatre jours et comprend trois villes différentes, avec pour objectif de promouvoir le catholicisme et ses valeurs.
Pour assurer la sécurité de cet événement, le plus grand de la tournée, environ 14 500 policiers, gendarmes, militaires et pompiers ont été mobilisés. La zone autour de la place de la Concorde jusqu’à l’Arc de Triomphe était fermée à la circulation. Des hélicoptères surveillaient les environs et des tireurs d’élite étaient postés sur les toits.
Le pape a parcouru les Champs-Élysées à bord d’une papamobile, un véhicule spécial partiellement ouvert. La foule criait « Léo, Léo » et agitait des drapeaux français et du Vatican. Il s’est arrêté plusieurs fois pour bénir des bébés que les parents lui tendaient.
Parmi les participants, Marie-Élisabeth, une religieuse de 44 ans venue de Bourgogne, a confié : « Cet événement est une façon de dire haut et fort que les chrétiens sont là. » Sylvie Leclerc, une enseignante de 51 ans, a ajouté : « On n’entend pas beaucoup les catholiques, mais maintenant on va faire du bruit ! Pour proclamer l’amour, la paix, la joie. »