Christine Lagarde, la présidente de la Banque centrale européenne (BCE), a annoncé qu’elle allait quitter son poste neuf mois avant la fin de son mandat. Elle a expliqué cette décision lors d’une conférence de presse le mois dernier. Au lieu de partir en octobre 2026, elle quittera la BCE en février 2026. Selon elle, les règles strictes de neutralité qui accompagnent sa fonction l’empêchent de parler librement de sujets économiques et politiques importants.
Elle a déclaré vouloir « la liberté d’expression et la liberté de s’engager sur des sujets qui ne concernent pas la politique monétaire ». La politique monétaire, c’est-à-dire la gestion des taux d’intérêt et de la monnaie, est au cœur du travail de la BCE. Lagarde estime que, en dehors de ce rôle, elle ne peut pas dire ce qu’elle pense vraiment sur les grands enjeux mondiaux.
Elle a aussi exprimé son inquiétude face à ce qu’elle appelle la « déformation de la vérité » dans le débat public, sans donner de détails précis. Avec plus de vingt ans d’expérience dans des institutions économiques internationales, notamment comme directrice générale du Fonds monétaire international, elle pense avoir encore beaucoup à apporter.
La conférence de presse avait lieu pour expliquer la décision de la BCE de maintenir son taux d’intérêt principal à 2,5 %, alors que l’inflation a atteint 3,8 % le mois dernier, son niveau le plus élevé depuis septembre 2023.
Le départ anticipé de Lagarde ouvre la course pour trouver son successeur. Plusieurs noms circulent déjà, comme Klaas Knot, ancien président de la banque centrale néerlandaise, Pablo Hernández de Cos, banquier espagnol, Joachim Nagel, président de la banque centrale allemande, et Nadia Calviño, présidente de la Banque européenne d’investissement. C’est le Conseil européen, composé des chefs d’État de l’Union européenne, qui choisira le nouveau président ou la nouvelle présidente.
Certains pensent qu’Emmanuel Macron a encouragé Lagarde à partir plus tôt, pour que son successeur soit nommé avant les élections présidentielles françaises d’avril 2026, au cas où un candidat d’extrême droite ou d’extrême gauche remporterait le scrutin. Lagarde, ancienne ministre des Finances de France, pourra ainsi elle-même participer à ces élections.
Son nom a aussi été mentionné comme possible candidate pour diriger le Forum économique mondial de Davos, dont le fondateur Klaus Schwab a démissionné l’année dernière.
Pour rassurer les marchés financiers, Lagarde a précisé qu’un processus était déjà en cours pour identifier son successeur et qu’il y avait « d’excellents candidats ». Macron a déclaré que cette succession devait se faire de façon « ordonnée et équilibrée » avec les partenaires européens.