Selon un rapport publié récemment, trois pilotes de ligne européens sur quatre ont déjà vécu des micro-sommeils dans le cockpit. Un micro-sommeil, c’est un moment très court pendant lequel une personne s’endort sans le vouloir. De plus, presque un quart des pilotes continuent à voler régulièrement alors qu’ils sont trop fatigués pour travailler en sécurité.
Ces résultats viennent d’une enquête menée en août par l’Association européenne des pilotes (ECA). Près de 7 200 commandants de bord et copilotes ont répondu à cette enquête. Beaucoup ont signalé qu’ils ne se reposaient pas assez, qu’ils subissaient des pressions pour travailler plus longtemps, et qu’ils avaient peur d’être sanctionnés s’ils déclaraient qu’ils n’étaient pas en état de voler.
Concrètement, 24 % des pilotes ont admis qu’ils continuaient généralement à voler plutôt que de signaler leur fatigue. En plus, 16,8 % ont dit qu’ils préféraient se déclarer malades à la place. La fatigue chez les pilotes peut venir des longues heures de travail, du manque de repos ou des vols entre différents fuseaux horaires, qui perturbent le rythme naturel du sommeil. C’est un problème sérieux parce que la fatigue peut affecter le jugement, ralentir les réactions et réduire la vigilance.
Plus d’un tiers des pilotes interrogés ont dit qu’ils ne dormaient pas assez pour éviter une fatigue qui s’accumule avec le temps. La moitié ont aussi reconnu avoir effectué un vol au cours des trois mois précédents alors qu’ils auraient dû se déclarer trop fatigués. Seulement un pilote sur trois dit qu’il signale habituellement sa fatigue avant de voler.
Presque la moitié des pilotes interrogés craignaient des conséquences négatives de la part de leur direction s’ils signalaient leur fatigue. Seulement 11,9 % faisaient confiance au système de signalement de leur compagnie.
Les pilotes travaillant pour des compagnies basées en Irlande et à Malte ont rapporté les niveaux les plus élevés de micro-sommeils et les plus grandes craintes envers leur direction. En Espagne, en Irlande et en France, la proportion de pilotes qui volent malgré la fatigue est plus haute qu’ailleurs. Au Royaume-Uni, seulement un pilote sur dix a dit faire de même.
Ian Holder, directeur d’un cabinet spécialisé dans la sécurité aérienne, a souligné que ces résultats montrent des différences importantes dans la façon dont les compagnies et les autorités gèrent la fatigue. Il a aussi indiqué que la Finlande et les Pays-Bas montrent qu’une meilleure culture de signalement est possible.
La présidente de l’ECA, la commandante Tanja Harter, a demandé aux compagnies aériennes et aux autorités de prendre leurs responsabilités. Elle a appelé l’Agence européenne de la sécurité aérienne à renforcer les règles sur la gestion de la fatigue et à garantir que les compagnies les respectent vraiment.