Le quart-arrière des Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, a déclaré vendredi qu’il était convaincu que le match de la NFL prévu dimanche à Paris se déroulerait sans problème, malgré les tensions sociales qui secouent la France depuis plusieurs jours. Selon lui, si la situation était vraiment dangereuse, la ligue n’aurait pas maintenu la rencontre.
La France a connu le week-end dernier l’une des plus importantes vagues de manifestations de ces dernières années. Les protestataires expriment leur colère face à la hausse du coût de la vie, la dégradation des conditions dans les écoles publiques et le manque d’enseignants. Certaines estimations avancent le chiffre de 800 000 manifestants dans tout le pays. Face à ces événements, le président Emmanuel Macron a durci les restrictions sur les rassemblements jeudi, craignant que les nouvelles manifestations prévues samedi ne dégénèrent en violences.
Ces troubles ont déjà eu des conséquences concrètes sur le sport. Le match de Ligue 1 entre le Paris Saint-Germain et Lyon, initialement prévu dimanche, a été reporté au lundi soir à la demande des autorités locales. La police a justifié cette décision par des impératifs de sécurité et par la pression que représente, pour ses effectifs, la coexistence des manifestations et du match de la NFL le même week-end.
Les Steelers affrontent les New Orleans Saints au Stade de France à Saint-Denis, à une dizaine de kilomètres du centre de Paris. Il s’agit du tout premier match de saison régulière de la NFL organisé en France. Rodgers a dit être certain que la ligue suit attentivement la situation. « Si c’était dangereux, je suis sûr que nous ne serions pas là », a-t-il affirmé en conférence de presse. La NFL a confirmé de son côté que les préparatifs se poursuivaient normalement et qu’il n’y avait eu « aucune perturbation sur les sites de la ligue ».
Le département d’État américain a publié jeudi soir une alerte de sécurité, demandant à ses ressortissants d’éviter les zones de manifestations et de rester vigilants, notamment ceux présents à Paris pour le match du dimanche 25 octobre.
Malgré tout, de nombreux supporters américains et étrangers ont fait le déplacement. Fred Zelt, un fan des Steelers de 67 ans, est arrivé à Paris il y a une semaine. Il raconte avoir assisté samedi à une marche de plusieurs centaines d’étudiants, qui s’est déroulée dans le calme. « Nous ne sommes pas vraiment inquiets », a-t-il dit. Fabian Bauer, un supporter des Saints de 28 ans venu d’Allemagne, a lui aussi hésité avant de faire le voyage, mais il estime finalement que la situation est moins grave qu’il ne le craignait.
La météo a également compliqué les préparatifs. La tempête Austen a frappé le nord-ouest de la France, poussant Météo-France à émettre des alertes orange pour la région parisienne. Les Steelers, arrivés vendredi matin, ont dû annuler leur séance d’entraînement au Stade de France en raison du mauvais temps, et leur conférence de presse a été déplacée à leur hôtel. Les Saints, eux, s’entraînent depuis lundi à Versailles. La NFL a également fermé son magasin éphémère et annulé plusieurs événements pour les supporters en raison des conditions météorologiques défavorables.