Il y a maintenant vingt ans que Sofia Coppola a sorti son film Marie Antoinette, avec Kirsten Dunst dans le rôle principal. Ce long métrage racontait les premières années de la reine, avant la Révolution française de 1789. Le film était tourné en partie à Versailles, les costumes étaient soignés et fidèles à l’époque, et il s’inspirait de la biographie écrite par Antonia Fraser. Une particularité du film était l’utilisation de chansons pop des années 1970 et 1980 sur la bande sonore. À sa sortie, des critiques français ont vivement réagi, car ils estimaient que leur histoire avait été transformée en quelque chose qui ressemblait davantage à un clip musical qu’à un vrai film historique. Ils reprochaient aussi l’absence presque totale d’acteurs français. Malgré tout, le film a trouvé son public et reste aujourd’hui apprécié par beaucoup de spectateurs.
C’est justement pour ces fans qu’Eleanor Coppola, la mère de Sofia, a réalisé ce documentaire sur les coulisses du tournage. Eleanor Coppola est décédée en 2024. Pendant le confinement lié au Covid, elle et Sofia ont monté ensemble les images filmées à l’époque. Les notes du journal personnel d’Eleanor sont lues avec beaucoup de sensibilité par l’actrice Diane Lane.
Le documentaire ressemble à une vidéo familiale tournée en numérique. On y voit les moments parfois longs et fatigants d’un tournage difficile, mais rien de vraiment conflictuel n’apparaît à l’écran. C’est très différent du film Hearts of Darkness réalisé par Eleanor sur le tournage chaotique d’Apocalypse Now, le film de son mari Francis Ford Coppola.
Dans les images, on voit Sofia sourire souvent face à la caméra de sa mère, même si elle semble parfois fatiguée. Jason Schwartzman, qui joue Louis XVI, paraît détendu et de bonne humeur. Marianne Faithfull, dans le rôle de l’impératrice Marie-Thérèse, plaisante avec Sofia d’une façon très directe et amusante. Francis Ford Coppola apparaît lui aussi brièvement et raconte qu’il avait conseillé à sa fille d’organiser une grande fête autour du personnage de Marie Antoinette.
Dans la voix off, Eleanor évoque aussi une période douloureuse où Sofia avait pris ses distances pendant son adolescence, avant qu’elles se retrouvent plus proches.
Ce documentaire reste un bonus agréable pour les admirateurs du film. Il montre honnêtement le travail patient et répétitif que demande un tournage. Making Marie Antoinette sort le 23 octobre au Royaume-Uni et aux États-Unis, puis sur Mubi à partir du 6 novembre.