Des délégués de 69 pays se sont réunis jeudi à Versailles, en France. Ils ont voté lors d’une conférence du Bureau international des poids et mesures. Cette organisation internationale s’occupe des standards mondiaux : le temps, le poids, la distance et plus encore.
Les délégués ont pris une décision importante. Ils ont choisi de remplacer la « seconde intercalaire » par une « heure intercalaire ». Une seconde intercalaire, c’est une seconde supplémentaire qu’on ajoute parfois au temps officiel mondial. On appelle ce temps officiel l’UTC, le Temps Universel Coordonné.
Pourquoi ce changement ? Les secondes intercalaires créent des problèmes pour les ordinateurs. En 2012, après une seconde intercalaire, des serveurs informatiques ont arrêté de fonctionner. Des sites internet comme Reddit et LinkedIn sont tombés en panne. Des vols de la compagnie aérienne Qantas ont eu du retard.
Le problème va devenir plus compliqué. La Terre tourne un peu plus vite depuis dix ans. À cause de ça, les scientifiques pensent qu’ils vont peut-être devoir enlever une seconde intercalaire pour la première fois. Cette situation est très dangereuse pour les systèmes informatiques. Personne n’a testé les logiciels pour ce cas.
Le Dr Setnam Shemar travaille au laboratoire national de physique au Royaume-Uni. Il explique que les secondes intercalaires sont difficiles à gérer pour les réseaux de télécommunications, les réseaux électriques et les systèmes de navigation.
Avec la nouvelle décision, l’UTC peut s’éloigner du temps astronomique jusqu’à une heure entière avant de faire une correction. Les scientifiques pensent que cette correction ne va pas arriver avant des milliers d’années.
Depuis 1972, les experts ont ajouté 27 secondes intercalaires au total. Ce système a fonctionné pendant plus de 50 ans. Mais maintenant, le monde va changer de méthode.