Hélène Duguy a grandi près de Lyon, dans une région appelée la “Chemical Valley”. Cette région s’appelle ainsi parce qu’il y a beaucoup d’usines chimiques. La mère d’Hélène habite toujours à Saint-Genis-Laval, au sud de Lyon. On peut voir les usines depuis son appartement.
Pendant longtemps, la mère d’Hélène ne pensait pas que ces usines étaient dangereuses. Elle faisait confiance aux autorités locales. Mais un jour, les habitants ont reçu un avertissement. Les autorités ont dit de ne pas manger les œufs et les légumes produits localement. Après ça, la mère d’Hélène a commencé à comprendre le problème. Elle pense même maintenant à vendre son appartement.
Le danger vient des PFAS. Les PFAS sont des produits chimiques. On les trouve dans beaucoup d’objets du quotidien. Ils sont dangereux pour la santé. Ils peuvent causer des cancers et d’autres maladies graves. On les appelle parfois “polluants éternels” parce qu’ils ne disparaissent pas dans la nature. Des chercheurs ont trouvé des PFAS dans l’air, dans l’eau, dans le sol et même dans le sang des habitants de la région.
Hélène Duguy a 34 ans. Elle est avocate. Elle travaille pour une organisation qui s’appelle ClientEarth. Cette organisation lutte pour protéger l’environnement. Hélène va porter les entreprises chimiques devant les tribunaux.
Avant de travailler pour ClientEarth, Hélène a travaillé pour un cabinet d’avocats qui aidait les entreprises chimiques. Cette expérience lui a permis de comprendre comment ces entreprises pensent. Après un an, elle a décidé de changer de côté.
Aujourd’hui, Hélène aide aussi des avocats dans toute l’Europe. En Italie, des responsables d’une entreprise chimique ont reçu des peines de prison allant jusqu’à 17 ans pour avoir pollué l’eau et le sol. En France, des avocats vont attaquer les entreprises Arkema France et Daikin Chemical France.
Hélène veut obtenir justice pour les habitants de la Chemical Valley et forcer les autorités à agir avant qu’il soit trop tard.