Un canot gonflable transportant 230 personnes est arrivé au Royaume-Uni après avoir traversé la Manche dans la nuit de dimanche à lundi. C’est un record absolu et le signe le plus clair que les passeurs du nord de la France changent leur façon de travailler. Ils utilisent maintenant de très grands canots, que certains appellent des « méga-canots », pour éviter les contrôles des autorités britanniques et françaises.
Cette situation est embarrassante pour le gouvernement britannique. Le Premier ministre Ange Burnham avait promis d’être « implacable » et de reprendre le contrôle de la situation, et la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood avait déclaré que le gouvernement agissait fermement contre les traversées en petits bateaux.
Les autorités françaises ont indiqué au Guardian qu’avant un incident grave la semaine dernière, neuf méga-canots avaient déjà traversé la Manche cette année. Le 4 août, un canot transportant 173 personnes a chaviré après que son moteur a pris feu. Toutes les personnes à bord ont apparemment été secourues, mais onze d’entre elles ont été légèrement blessées et trois ont été hospitalisées à Boulogne.
Le nombre total de traversées en 2025 a baissé de plus de 40 % par rapport à la même période l’année dernière. Cependant, l’utilisation croissante de ces grands canots montre que les passeurs s’adaptent très vite au renforcement des contrôles sur les plages du nord de la France. Le gouvernement britannique a également signé un accord avec l’Allemagne pour saisir davantage de canots et de moteurs avant qu’ils n’arrivent sur les côtes.
L’apparition des méga-canots coïncide avec l’annonce, en juillet 2025, d’un accord entre le Royaume-Uni et la France. Cet accord prévoit qu’une personne arrivée illégalement depuis la France peut être renvoyée en échange d’une autre personne admise légalement au Royaume-Uni pour demander l’asile. Certaines des personnes qui attendent dans le nord de la France ont déjà été renvoyées une fois et espèrent réussir une deuxième traversée.
Selon des organisations non gouvernementales qui travaillent avec des demandeurs d’asile, les méga-canots sont encore plus dangereux que les petits bateaux, qui transportaient récemment entre 50 et 60 passagers en moyenne. Quand les traversées en petits bateaux ont commencé en 2018, seulement quelques personnes voyageaient dans chaque canot.
Hannah Marwood, responsable juridique de l’association Care4Calais, estime que les politiques de dissuasion ne fonctionnent pas. Selon elle, elles poussent les gens vers des situations plus dangereuses et vers davantage d’exploitation. Elle appelle le gouvernement à créer des voies légales et sûres pour demander l’asile.
De son côté, le ministère de l’Intérieur a reconnu le danger posé par les passeurs, tout en soulignant que le nombre de traversées est en baisse et qu’un accord avec la France permettra de déployer 40 % de policiers supplémentaires sur les plages françaises.